LEIDEN – “Het is wel de eerste aanzet. Twintig jaar geleden hadden we een referendum, maar sindsdien is Leiden enorm gegroeid. Als we dat willen blijven, moeten we investeren in openbaar vervoer – bijvoorbeeld in een tram.”
Met die woorden probeert de Leidse CDA-lijsttrekker en bouwwethouder Julius Terpstra bij Leiden Centraal de discussie over een tramverbinding door de stad nieuw leven in te blazen. Niet in een raadszaal of beleidsdocument, maar in een klein rood wegtreintje dat voor de gelegenheid als ’tram’ fungeert. De actie is ludiek, maar de campagneboodschap die het CDA wil overbrengen is dat allesbehalve.
Op een frisse vrijdagochtend verzamelt een groep CDA-campagneleden zich bij het station. In groene jassen en sjaals stappen ze in het toeristische treintje, dat langs plekken rijdt waar volgens de partij de groei van de stad zichtbaar is: het stationsgebied, het Bio Science Park en de westkant van Leiden. Tijdens de rit gaat het gesprek al snel over woningbouw, bereikbaarheid en de vraag hoe Leiden de komende decennia overeind blijft.
Volgens het CDA staat de stad voor een duidelijke uitdaging. De Leidse regio – inclusief Katwijk – telt inmiddels bijna 300.000 inwoners en blijft groeien. Tegelijkertijd liggen er grote woningbouwplannen. Alleen al in Leiden staan er tot 2040 ongeveer 12.000 nieuwe woningen op de planning, terwijl in Valkenhorst bij Katwijk nog eens duizenden huizen worden gebouwd.
Die groei vraagt volgens de partij om andere keuzes in mobiliteit. “Als je zoveel woningen wilt bouwen, kun je niet blijven denken dat iedereen twee auto’s voor de deur heeft”, zegt Terpstra tijdens het gesprek. “Dan moet je ook een alternatief bieden.”
Een tramverbinding tussen Leiden Centraal en de westkant van de stad zou volgens het CDA zo’n alternatief kunnen zijn. De discussie over een tram in Leiden ligt gevoelig. Bijna twintig jaar geleden werd een vergelijkbaar plan – de RijnGouweLijn – na een referendum afgeblazen. Volgens het CDA heeft dat besluit het debat jarenlang stilgezet. Inmiddels, zo stelt de partij, zijn de omstandigheden veranderd. In de spits zitten veel buslijnen nu al vol. “Het huidige ov-systeem kan die groei straks niet meer aan”, aldus Terpstra.
De prijs van zo’n project is fors. De aanleg van een tramlijn zou zomaar één miljard euro kunnen kosten. Dat bedrag kan Leiden niet alleen opbrengen en zou volgens het CDA samen met buurgemeenten, provincie en het Rijk moeten worden gefinancierd.
