LEIDEN – De gemeente wil de viering van Leidens Ontzet vanaf 2026 anders organiseren om de groeiende drukte in de binnenstad beter te beheersen. De stad wordt tijdens het feest opgedeeld in meerdere zones waar gelijktijdig activiteiten plaatsvinden. Daarmee moet worden voorkomen dat grote groepen bezoekers zich op dezelfde plekken verzamelen.
Volgens cultuurwethouder Prescillia van Noort is het doel simpel: meer feest op meer plekken in de stad. “Het idee is dat er op meer plekken dingen te doen zijn”, zei Van Noort bij een toelichting op de plannen. “Daardoor krijg je niet dat iedereen zich op hetzelfde moment massaal naar één plek begeeft.” De maatregel volgt op drukteproblemen tijdens eerdere edities van het feest. Op onder meer de Kippenbrug, de Vismarkt en delen van het Rapenburg ontstonden afgelopen editie momenten waarop grote groepen bezoekers samenkwamen.
Een belangrijke oorzaak is volgens de gemeente dat er de afgelopen jaren minder evenementen door horecaondernemers worden georganiseerd. Daardoor moeten bezoekers zich over minder locaties verdelen. Met de nieuwe zoneringsaanpak wil de gemeente dat tij keren. In verschillende delen van de binnenstad wordt tegelijk programmering georganiseerd. Binnen elke zone wordt ook gekeken naar veiligheid, EHBO-voorzieningen en logistiek.
“Je loopt dan van de ene zone naar de andere zone”, aldus de wethouder. “Voor bezoekers blijft het één open feest, maar organisatorisch maakt het het beter beheersbaar.” Naast de nieuwe zones wil de gemeente investeren in professioneler crowd management en extra toezicht en handhaving tijdens het evenement.
Ook voorzieningen krijgen extra aandacht. De gemeente wil meer toiletten plaatsen en deze beter over de stad verspreiden. Daarbij wordt volgens de gemeente ingezet op “gelijkwaardige m/v/x-toiletvoorzieningen”. Toiletten zijn al langer onderwerp van discussie rond Leidens Ontzet. De Leidse VVD pleitte vorig jaar voor gratis toiletten, omdat vrouwen vaak betalen voor toiletkarren terwijl mannen gebruik kunnen maken van gratis plaskruizen.
De voorbereidingen zijn niet zonder reden ambitieus. Omdat de viering van Leidens Ontzet in 2026 in een weekend valt, worden zo’n 50.000 extra bezoekers verwacht. Normaal trekt de viering van Leidens Ontzet ongeveer 200.000 bezoekers. Volgens de gemeente komen de meeste bezoekers uit Leiden zelf en uit omliggende gemeenten, al keren ook veel oud-studenten speciaal voor het feest terug naar de stad. De komende maanden werkt de gemeente de plannen verder uit met de 3 October Vereeniging, ondernemers en hulpdiensten.
